Des côtes caribéennes du Mexique aux îles paradisiaques du Belize, l’Amérique centrale rime souvent avec cocotiers et farniente. Cependant, la région est loin de se réduire à ses seules plages. Berceau de certaines des plus brillantes civilisations du continent américain, la Méso-Amérique est un terrain de jeu sans limite pour les explorateurs en herbe.
Antiques pyramides émergeant de la jungle, majestueux monuments en l’honneur de mystérieuses divinités, ruines englouties sous la végétation aux fresques à demi effacées, les trésors patrimoniaux ne manquent pas d’émerveiller les visiteurs. Alors, prêt à voyager au temps des Mayas et des Aztèques ? Voici cinq sites préhispaniques à ne pas rater en Amérique centrale.
Teotihuacan, Mexique
En périphérie de Mexico City, Teotihuacan est sans conteste le site le plus énigmatique de toute l’Amérique centrale. La cité où naissent les dieux, comme l’appelaient les Aztèques, a influencé toutes les civilisations postérieures. Pourtant, les historiens n’ont pas encore percé le mystère de Teotihuacan et de ses véritables bâtisseurs. L’alignement parfait des deux gigantesques pyramides dédiées à la lune et au soleil demeure tout aussi nimbé d’incertitude.
Une escapade à Teotihuacan s’avère donc incontournable en city break dans la capitale mexicaine. Les plus romantiques peuvent même admirer le soleil se lever sur ces vertigineux édifices en montgolfière, ou peut-être enfourcher une selle pour pédaler dans le village environnant.
Lamanai, Belize
Le Belize est une destination encore méconnue des touristes européens. Le pays n’en compte pas moins des dizaines de sites préhispaniques de premier plan comme Caracol et Altun Ha. Pour une visite combinant aventure et culture, Lamanai se pose toutefois en sérieux concurrent.
Accéder au site implique ainsi une pittoresque balade en pirogue, soit l’occasion parfaite d’apercevoir iguanes et même crocodiles. La réserve archéologique dévoile ensuite l’un des plus vastes ensembles mayas du Belize. Certaines structures s’escaladent même. Au choix, les aventuriers peuvent alors passer la nuit sur place ou réserver une excursion depuis la capitale, voire depuis l’île d’Ambergris Caye.
Calakmul, Mexique
La péninsule du Yucatan est principalement connue pour ses stations balnéaires, de Cancun à Playa del Carmen. Depuis la côte, des millions de touristes rallient alors l’ancienne cité de Chichen Itza en excursion d’une demi-journée. Rares sont toutefois les visiteurs à s’aventurer plus au sud. C’est pourtant là qu’attend l’un des sites mayas les plus impressionnants du pays.
Aujourd’hui au cœur d’une réserve de biosphère, Calakmul fait ainsi partie des meilleures activités de l’État de Campeche, au même titre que le site voisin d’Edzna. Cette cité était jadis l’une des plus puissantes de la région. Près de 1 650 structures ont d’ailleurs été recensées dans son périmètre. Le centre névralgique du site demeure toutefois sa pyramide centrale, d’une hauteur ébouriffante de 45 m ! Frissons garantis au sommet, avec un champ de vision portant jusqu’à la pyramide d’El Mirador au Guatemala par temps clair.
Tikal, Guatemala
Rivale éternelle de Calakmul, Tikal s’étire de l’autre côté de la frontière. Une journée n’est pas de trop pour parcourir cette fière cité maya. Vous pouvez même finir en apothéose au sommet d’une de ses pyramides au coucher du soleil. Pour l’anecdote, les vestiges de Tikal ont d’ailleurs influencé jusqu’à la pop culture. Au cinéma, vous avez peut-être aperçu ses pyramides flottant au-dessus de la jungle dans l’épisode IV de Star Wars.
Tikal a aussi donné son nom à un jeu de plateau, et même à une machine à sous développée par l’un des meilleurs fournisseurs de jeux de casino en lignes, Slotland. Loin des classiques casinos, les machines à sous les plus inventives se trouvent en effet sur internet. Les développeurs rivalisent alors de créativité pour proposer aux joueurs machines à effet 3D ou encore jeux en réalité virtuelle. Et outre Tikal Treasure, des milliers d’autres machines à sous gratuites attendent les internautes.
Yaxchilan, Mexique
État luxuriant au sud du Mexique, le Chiapas aligne jungles épaisses, villes coloniales authentiques et fascinants sites mayas tels Palenque. Il vous suffit cependant de vous éloigner un peu pour laisser le monde derrière vous et arpenter en toute quiétude les allées de Yaxchilan. Ce joyau archéologique uniquement accessible par voie fluviale révèle un ensemble de sculptures remarquablement préservées.
Il est également possible de découvrir les sublimes fresques de Bonampak en combinant les deux sites à la journée. À deux pas, les cascades de Roberto Barrios vous offrent alors une pause fraîcheur bien méritée en marge des foules des très populaires cascades d’Agua Azul.
